等級劃分考慮了音樂設計、工藝、 耐久性、 質量控制以及質量保修的可靠性。
通過與許多鋼琴技師、經銷商和其它行業人員的接觸，以及自己三十年鋼琴界的經歷，我付出努力以找到各種已知觀點的共同點。等級劃分和評述在性質上是主觀的，并不科學。當品牌之間進行比較時， 請應用一些常識來加以判斷。立式琴與立式琴比較，三角琴與三角琴比較，只有尺寸相似的琴相互之間才可以比較。鋼琴可以分為兩種類型的，主要是根據制造商的用意來加以劃分。一種類型是制造達到很好標準，甚至是盡可能達到最好標準，價格則根據制造成本和營銷成本來確定。我把這種類型的鋼琴稱為“演奏級”鋼琴。另一種類型的鋼琴以特價出售，通過調整材料、工藝、生產方法和地點來滿足價格要求，我稱之為“消費級”鋼琴。兩種類型的鋼琴都是有必要的，因為不是每個人都需要或買的起最好的鋼琴。
每種類型的鋼琴可以進一步細分為兩組，共計四組。1、3組代表兩種類型中質量最好的鋼琴，2、4組代表每一類型中質量稍微差一些的鋼琴，但成本要低一些，結果經常是一種更好的價值體現。所以如果你沖著質量買的話，一般你可以查1、3組。如果你想物有所值，你可以查2、4組。
在這本書中，我把這四組中的每一組又分為幾小組，每一小組包括一個或多個品牌（基本一樣），品牌以字母順序進行排列。重要的是，兩個品牌排在一起，并不說明它們的特點相似。例如，一個品牌音樂設計很好，但質量控制有問題；另一個品牌設計一般，但質量控制很好。雖然不一樣，但通過平衡，最終它們可能基本是等同的。當然，這取決于音樂設計與質量控制對你來說哪個更重要。
第一組（Group 1A-Group 1C）最高質量的演奏級鋼琴
這組琴的目標客戶是想要最好的質量又能買的起的人。它們用最好的材料，生產過程強調手工勞動和細節的精細化。它們不辭辛勞地執行先進的設計，對于質量的考慮要遠遠地在成本和產量之前。它們非常適用于高級的、要求苛刻的專業化、藝術化場合。這一組中的大多數琴在美國和西歐制造。
立式琴：14,000—34,000美元
三角琴（5ˊ到7ˊ）：40，000―90，000美元
Group 1A：Blüthner 博蘭斯勒（德）
Bosendorfer 貝森朵夫（奧地利）
Fazioli 法西歐利（意）
Steingraeber & Sohne 斯坦格列泊索納（德）
Steinway & Sons 漢堡產施坦威（美）
Group 1B：Bechstein,C.貝希斯坦（德）
Forster,August 霍斯德奧格斯特（德）
Grotrian 格羅川（德）
Sauter 薩德（德）
Group 1C：Kawai,Shigeru 手工卡瓦依（日）
Steinway & Sons 紐約產斯坦威（美）
對第一組的評述：在本等級劃分體系中，對1A組比其它組更容易達成共識。這一組的鋼琴如此有名，以至于經銷商都渴望指定此清單中的制造商作為競爭對手。這些琴什么都有，對細節的關注簡直可以稱為瘋狂。這一組中的有些牌子眾所周知，但不是Steingraeger & Söhne。我知道這個牌子，但對于有如此多的人甚至對它了解不深的人毫不猶豫的指定要它我有些吃驚。注意，漢堡的斯坦威通常在北美是拿不到貨的，我把它包括進去目的只是為了提供信息。
1B組中的琴也非常好，但對于它們僅次于1A組中的琴稍微有點爭議，可能是因為它們的工藝不如1A組的挑剔，或者它的音樂
設計稍差一些，或者兩者都有。不過，第一組中偏愛哪種琴主要取決于音樂品位，1B組中的品牌無疑也致力于此。Sauter薩德琴，第一組中新入選的琴，加工的非常漂亮，聲音非常好，但其公司在美國非常低調，其音調不象其它琴一樣具有純粹的歐洲風格，所以很容易被忽略。
對于1C組來說，卡瓦依Shigeru，第一組中另一個新入選的琴，是來自日本的達到這一級別的第一個品牌。它開始作為一個當今比較好的鋼琴而被大學和其它機構所接受。我仍然不能確定它該歸在第一組哪一分組中，所以我暫把它放在1C組中。
斯坦威（紐約），在第一組中是具有最精美聲音的鋼琴之一－相對于同組其它琴，其做工最差。這一古老品牌有其精妙設計，發音體結構整體性好，是其傳統精華所在，做工上有精巧之處，彈、聽起來仍然很好。它們也會變化，但如果你不怕麻煩銷售人員，讓他們派技術人員來調整，你會發現有些確實很好。
我不是太熟、不能準確定位但又可能排在第一組的鋼琴是Feurich(弗猶瑞馳) 

第二組： 高性能鋼琴
這些鋼琴在高性能的設計特點、材料、工藝方面都按照一定標準制造。它們適用于家庭、機構和某些專業性、藝術性場合。雖然不如第一組鋼琴投入的精力多，但在制造過程中也投入了大量的手工勞動，使觸感和音調、音色方面更為精細。對于成本，第一組的鋼琴實際上不考慮，但在一定（有限）程度上可能會影響到第二組關于材料、生產方法方面的決策。由于多種原因，這些琴所收到的關注不如第一組。雖然這兩組之間的質量區別是很小的，對于許多買主來說也是覺察不到的，但價格上的差異卻很大，使得這些琴對于那些買的起“幾乎是最好的琴”的人來說，確實物有所值。這一組的鋼琴大多數是在美國、東歐、西歐制造。
立式琴：6，000美元—20，000美元
三角琴：18，000美元－50，000美元
Group 2A：Estonia 伊斯坦尼亞（伊斯坦尼亞）
Mason ＆ Hamlin梅森·漢姆林（美）
Schimmel 詩密爾（德）
Group 2B：Bechstein 貝希斯坦（德）
Haessler 海斯勒（德）
Schimmel 詩密爾（德）
Schulze Pollmann 舒爾茨波爾曼（德）
Seiler塞勒（德）
Steinberg，Wilh．斯坦伯格（德）
Walter,Charles R．奧爾特查爾斯（美）
Yamaha 雅馬哈（日）

Group 2C：Baldwin 鮑德溫（美）
Bohemia 波西米亞（捷克）
Irmler 歐米勒（德）
Kemble 肯寶（英）
Petrof 佩洛夫（捷克）
Vogel 伊人
對第二組的評述：2A組包括三個品牌，非常接近于第一組。Estonia最初位于第二組的底層，在過去的五年中進步如此直快，可能會歸于第一組。但是，這一點還沒有被接受和確認，所以我把
它放在第二組。
我過去總是認為西蒙加工完美，也不是太昂貴，只是缺少一些內在的靈魂。很明顯，西蒙先生想給后代留下什么，所以在他退休以前，他全力以赴，采用公司的工藝和技巧生產出了更為先進和成熟的鋼琴。他所作出的創新性的設計決策與嚴格執行工藝（眾所周知），把公司的鋼琴提高到了一個新的檔次。
Mason & Hamlin已經降到2A組中，它仍然是好琴，但我相信公司目前的生產方法更符合第二組，而不是第一組。
我發現很難進一步對第二組進行細分。通過多方聯系，對如何細分也很難達成一致。我認為2B組只是稍微比2C組多一些精巧之處。2B組的每個牌子都不一樣，我很難想到一種可靠方法對其進行細分。不要被2C組處于第二組的底層所迷惑，它們仍然是好琴，有些甚至是鋼琴界中具有最好價值的品牌。
鮑德溫三角琴是個特例。我把它們放在這里，是出于尊敬，是由于它們的美好設計、工藝和它們以前的聲譽。但它們目前并不是與它們的聲譽相一致（盛名之下，其實難負），所以在購買前應該仔細檢查。
第三組：較高級別消費型鋼琴
這些鋼琴對經濟性和性能的重視程度基本上是平分秋色。在這一組中占控制地位的是日本公司在日本、美國和印尼生產的鋼琴。它們是大批量生產的，但也對細節進行關注，它們一致性較強，基本上一樣，只有少數缺陷，適用于家庭和機構。數十年來，由于高的質量控制標準和致力于良好的保修服務，使其具有傳奇色彩。在這一組中，也有韓國公司在韓國或印尼生產的較高水平的鋼琴，質量多有變動，但通過一些先進的設計來加以鞏固提高。
立式琴：3，500---12，000美元
三角琴：9，000---34，000美元
Group 3A：Boston 波士頓（德國施坦威設計，在日本制造。）
Kawai 卡瓦依(立式琴和RX系列三角琴，日本原裝。)
Perzina博斯納（德國博斯納設計，在中國煙臺制造。）
Pramberger,J．P．普拉姆伯格(韓國原裝)
Weber,Albert 韋伯(韓國原裝)
Yamaha 雅馬哈(立式琴和C系列三角琴，日本原裝。)
Young Chang 英昌(白金版，韓國原裝。)
Group 3B：Baldwin 鮑德溫(立式琴,美國原裝。)
Essex 艾塞克斯（德國施坦威設計，在韓國制造。）
Kawai 卡瓦依(GM和GE系列三角琴，日本原裝。)
Knabe,Wm．柯納比(韓國原裝)
Weber 韋伯(韓國原裝)
Yamaha 雅馬哈(GB和GC系列三角琴，日本原裝。)
Young Chang 英昌 (韓國原裝)
Group 3C：Kohler&Campbell 科倫金堡（印尼）
Pramberger,J．普拉姆伯格 （印尼）
對第3組的評述