在貴州黔東南，不少苗家聚集地區的人至今仍然在使用一種古老而奇特的民族樂器。這種樂器有大有小，有長有短，依其大小組合在一起。由十五或二十一支組成，分為大、中、小和最小四組，每組三至五支。這種樂器的名稱也令人感到新奇：“芒筒”。

　　據說，與黔民風相同的云南、廣西等地區，也有這種古老奇特的樂器，在苗族人之間傳承。這種芒筒簧管多采用一根細竹管制作，中間竹節通透，上端管口作為吹口，下端留節封閉，在底端開一長方形孔，鑲嵌一枚銅制簧片而成，無按音孔，可發出一個單音，也可用蘆笙管作為簧管。共鳴筒用粗大毛竹筒制作，上端管口削成45°斜坡形，中間竹節打通，筒底有開管和閉管兩種形制。常見者底端留節封閉，為閉管形制，另一種開管形制是在底端竹節以上，管身一側挖削一個半圓形或三角形通孔。將簧管置入共鳴筒底部，嘴吹簧管上端吹口，氣流振動簧片發音，并通過共鳴筒擴大音量，從而發出雄渾、深厚的音響。開管形共鳴筒的發音更為響亮。偶爾，也將兩支簧管（樂曲調式的主、屬音）置于共鳴筒中，可發出兩個不同的音。

　　細細研究“芒筒”的來歷，它與苗家人的生產生活沾親帶故。自古以來，黔、滇、桂苗人與大山結下不解之緣，作為娛樂的工具更離不開從大山里就地取材，大山里竹子是天然的樂器原材料基地，但有了竹子，能否制成品相好和旋律悠揚共鳴好的芒筒與制作方法有很大關系。芒筒的共鳴筒一般是用優質竹干細細挖空制成，通高達200厘米左右。芒筒依共鳴筒的大小、高矮，其音高可分為高音、中音、次中音、低音和倍低音等幾種，每逢造新芒筒時，苗人師傅還會根據制作方的要求，制成大、小幾種供大人、小孩用。小者通高30厘米～70厘米，大者通高100厘米～150厘米，外徑 10～20厘米、內徑8厘米～18厘米，又根據芒筒的大小不同，全家男女老幼出動，在樂隊里依次大小構成若干個八度，并且可以和參與合奏的蘆笙等其他苗家樂器共同相伴。在苗家人看來，芒筒這種樂器不但簡便且實用，而且有吉祥蘊意，幾乎每一個苗家都有幾支芒筒。

　　這種奇特的簡便的樂器“芒筒”，其實不啻為一件抽象的藝術品，頗有欣賞價值。苗家人世世代代都用它來陪伴生活，一看到它就想到快樂和吉祥的樂曲。在黔東南還有一種對筒的復音芒筒，它是將毛竹共鳴筒的竹節全部打通，首、尾兩端都開成45°斜口。演奏時，共鳴筒橫置，由兩人執簧管吹奏，可發出樂曲調式的主音和屬音兩個音來。這種對筒在其他侗鄉苗寨極為罕見。在樂器廠協助下，研制出二十九管芒筒，音域D-g2，包括十二半音，保持傳統芒筒音色，亦可奏單旋律和復調性樂曲。

　　時下，盡管市場上各種質料的現代樂器琳瑯滿目，任由選購，但在這些苗家地區，苗人們仍然樂意使用這種古老的“芒筒”。現在，在苗家，還有專門刻制、銷售“芒筒”的師傅，通常，一支木刻的“芒筒”在當地售價三至四元。